— Отдайте этому мудаку…

Рука Кондрата легла парню на голову.

— Повежливее, юноша, — Кондрат слегка склонил голову набок. — Знаешь, почему я вас не боюсь?

Тот попытался замотать головой, но ладонь Кондрата держала его так крепко, что казалось, подожми ноги, и он повиснет у него в руке. Поэтому он тихо пискнул:

— Нет.

— Потому что вы ведёте себя как дети. Вы чувствуете себя взрослыми, когда сидите на корточках, громко разговариваете и смеётесь, плюёте где ни попадя и материтесь. Но так поступают либо дурачки, либо идиоты. Будь вы вежливыми, тогда бы я забеспокоился, но так…

Он позволил себе усмехнуться, обнажив зубы, и мальчишка нервно сглотнул.

— От-тдайте… ему кошелёк… — просипел он.

Самый младший из них, весь сжавшись, медленно подошёл к нему и протянул кошелёк.

Кондрат отпустил главаря и заглянул внутрь.

— Деньги вернули, — произнёс он вновь. — У меня нет желания сейчас обыскивать ваши карманы.

Мальчишки по одному подошли к нему, протягивая в ладонь по монете. Последний тихо произнёс:

— Это всё, сэр…

— Отлично… — Кондрат высыпал монеты обратно в кошелёк, но затем задумчиво огляделся.

Он столько раз видел беспризорников и хулиганов, что сбился со счёта. Всех можно было разделить на две группы — отморозки, которых только могила исправит, и тех, кто просто идиоты, которым не хватает родительского контроля. Эти на отморозков не походили, скорее были обычными хулиганами без дома, которые занимались тем, что умели, чтобы заработать. А ещё они много видели и много слышали, что иногда бывало полезным.

Кондрат задумчиво держал серебряную монету номиналом ота, после чего щелчком кинул её главарю. Тот скорее на автоматизме поймал её, удивлённо глядя на Кондрата.

— Вместо того, чтобы заниматься ерундой, вы бы могли работать, — произнёс он, глядя на мальчишку.

— Мы работаем, — буркнул тот.

— Я вижу, как вы работаете. Однако у меня иногда есть поручения, за которые я бы мог заплатить. А вы парни дельные и крепкие, что мне нравится.

Похвала легла на благодатную почву.

— Какие поручения? — нахмурился мальчишка.

— Например… найти одну собаку, которую потеряли на улице фонтанов. Маленькая, коричневая, с хвостом-завитушкой.

Да, он опять искал собаку госпожи Коконтьер и уже устал заниматься подобным, однако деньги есть деньги. И этим могли заниматься эти мальчишки, а не он, за скромную плату. К тому же, всегда нужны были посыльные или те, кто будет искать и следить за людьми. А дети, на них всегда мало обращают внимания.

— Хотите заработать? — спросил Кондрат.

— Я никогда не против, — отозвался один из мальчишек. Они все переглянулись и закивали головой.

— Вот и отлично. Найдите собачку, а там может для вас у меня и найдётся ещё какая-нибудь работа.

И так у Кондрата появились мелкие подручные, которым действительно нашлось применение. Отдать что-нибудь, найти эту злополучную собачку, проследить за человеком, чтобы выяснить, куда он ходит — всё это упростилось в разы, когда у него появились помощники.

Благодаря этому дела даже пошли в гору. Иногда ему не приходилось и вовсе покидать кабинета, чтобы что-то выяснить. Достаточно было пройтись по информаторам, и он мог узнать то, что его интересует. Был у этого и побочный эффект — Кондрату всё больше и больше открывался город. Он узнавал о всевозможных ростовщиках, криминальных элементах, подпольных заведениях, которые добавляли тех самых тёмных красок, что наполняли город, в котором он служил. Но это было и не плохо, ведь никогда не знаешь, где это может пригодиться, верно?

Однако это не отменяло его работы. Кондрат всё равно продолжал ходить, выяснять, допрашивать, следить и иногда даже помогать стражам правопорядка за вознаграждение. И, наверное, это был тот самый момент, когда Кондрат почувствовал себя как дома, когда всё знакомо, когда везде есть подхват, и ты действуешь по отработанной схеме.

Но даже это не исключало ситуаций, которых он бы всей душой хотел избежать.

— Здесь свободно?

Этот нежный женский голосок заставил Кондрата похолодеть. Он почти сразу узнал его, и пусть в его жизни было немного вещей, которые могут выбить его из равновесия, особа относилась как раз-таки к одним из них.

Кондрат сидел в небольшом баре после очередного удачного дела, за которое ему заплатили неплохой гонорар. У одной аристократки пропали украшения, и он достаточно быстро нашёл их не без помощи тех информаторов, что у него были. Кое-кто нашептал ему про то, что в городе появились довольно известные воры, и дальше было лишь дело техники, логики и внимательности, после чего он нашёл среди постояльцев тех самых грабителей.

Да, теперь к его услугам всё чаще прибегали люди при деньгах. Слухи, несколько упоминаний в газетах, рекомендации тех, кому он помог, и теперь Кондрат не страдал от недостатка работы, не забывая брать заказы и от простых людей — скорее это была своего рода дань тем, благодаря кому он смог подняться.

И сейчас меньше всего ему хотелось видеть её.

— Ведьма… — выдохнул он, встретившись взглядом с уже знакомыми пронзительно яркими голубыми глазами.

— Ой, да ладно вам, — хихикнула она, отмахнувшись. — В вашем мире такое и вовсе можно было счесть за оскорбление.

Она переоделась. Плащ с капюшоном сменился обычным платьем, что можно было встретить на каждой второй девушке, однако на ней оно смотрелось удивительно гармонично и красиво. Волосы цвета пшеницы, поблёскивающие на свету, были распущены, скатываясь до самых плеч.

Её красоте можно было позавидовать. Этим и занималась другая часть посетителей мужского пола, которая решила, что Кондрату сегодня очень повезло. Только Кондрат был совершенно другого мнения. Девушки-то ему нравились, однако он был не из тех, кто теряет голову от красоты. Может когда был моложе, страдал этим, но жизнь быстро вправляет мозги и расставляет приоритеты.

А с этой такого вопроса и вовсе не стояло.

Кондрат прищурился.

— Но в этом мире — нет. Что вы здесь делаете? Я думал, ведьмы скрываются от инквизиции.

— А разве я похожа на неё? — улыбнулась ведьма. — Я обычная девушка в красивом платье, не более.

— Слишком красива.

— Ох, я польщена, — зарумянилась она. На его скептический взгляд она весело продолжила. — Знаете, ласковое слово и кошке приятно.

— Зачем вы пришли? — перешёл он сразу к делу.

— Разве я не могу просто навестить своего спасителя? — захлопала она глупо глазками, хотя по лицу было видно, что девушка не дура.

— Вряд ли вас это действительно интересует, а потому я повторю вопрос. Что вам от меня нужно?

Глава 40

Ведьма улыбнулась. В этот момент перед ней поставили кружку с пивом и, как в прошлый раз, она сделала пару больших глотков, оставив на верхней губе пенные усы.

— Ох… ради этого…

— Стоит жить, — закончил Кондрат за неё. То же самое она сказала в прошлый раз, когда они встретились.

Он молча вытащил платок и протянул его девушке.

— Ой… — хихикнула она, сразу поняв, в чём дело, после чего выхватила его из руки и быстро вытерла губы, чуть отвернувшись в сторону, будто смутилась. И протянула обратно. — Благодарю.

Кондрат не ответил, молча забрав платок и так же продолжая сверлить ведьму взглядом. Ту, казалось, это ни капельки не смутило. Она поставила на барную стойку локоть и облокотила голову на ладонь, глядя на него в ответ.

— Как вам здесь?

— Вы хотите задать не этот вопрос, мисс.

— Почему же, мистер Брилль? — захлопала она ресничками. — Я сама была в вашей ситуации. И потому мне интересно, как вам здесь.

— Нормально.

— И всего-то?

— Да.

— А вот когда я попала к вам, была совершенно сбита с толку. Машины, светящиеся вывески, дома до небес, залитые светом — всё это казалось чуждым, необычным, как если бы каждый уголок был пропитан магией. Другой магией, совершенно на другом уровне, которая была недоступна нам.