Они молча шли по солнечному городу к вокзалу, пока его товарища наконец не прорвало.

— Женские манипуляции… — бросил он, будто Кондрат его о чём-то спрашивал или осуждал. — Это все слёзы не более, чем манипуляция. Пытается меня разжалобить, ты прикинь, а? И это после того, как она сотворила всю эту херню! Правильно сделал батя, что отмудохал её… Хотя я бы её засадил в камеру. Не, ну ты прикинь, а⁈ Это вообще кем надо было быть⁈

Он возмущался всю дорогу, пока они не дошли до перрона.

— Вайрин, а кем был Макларен Драг? — спросил Кондрат, когда его товарищ немного поуспокоился.

— Дворецким? — слегка удивлённо взглянул Вайрин на него.

— Нет, кем он был до того, как стал дворецким. Солдатом?

— Да, кем-то вроде солдата, — пожал он плечами.

Кем-то вроде… Скорее всего, какая-то военная подготовка, уж слишком быстро и просто тот отобрал пистолет у Вайрина. Это ложилось хорошо и на остальные факты, как странные смерти. Человеку, который умел убивать, будет достаточно просто заколоть ничего не подозревающего мужчину, чтобы обыграть его ограбление. Или столкнуть с моста другого, просто подняв за ноги и перекинув через ограду.

Скорее всего, Сью Легрериан не раз пользовалась его услугами, чтобы подчищать за дочерью. Было бы намного проще, следи она за Ильестиной, а не убирай последствия её выходок. Но в этом и плюс, и минус матерей — они всегда будут готовы пойти на многое ради своих детей. А стоило ли это того?

Кондрат очень сильно сомневался.

Они сели на поезд, следующий обратно в Эдельвейс.

Дело было закрыто, и Кондрат вернулся обратно к своим обязанностям. Его вновь ждала неизменная госпожа Коконтьер, которая вечно теряла свою собаку, и жёны, что подозревали своих мужей в неверности. И каждый день он приходил на свой неизменный пост, чтобы принять нового посетителя.

Даже по прошествии месяца Кондрат возвращался мыслями к случившемуся. Вайрин делал вид, что снова весел и бодр, однако кому как не ему заметить, что в его товарище что-то изменилось. Едва заметно, но теперь он был другим, каким-то немного повзрослевшим. Они всё так же встречались в свободное время, чтобы сходить куда-нибудь поесть и обсудить дела, которые сейчас были на повестке дня, но того дуралея в нём стало меньше.

Но время шло, и произошедшее становилось лишь воспоминаниями. Работа занимала всё больше мыслей, и вскоре Кондрат решил немного расширить свои возможности по сыскному делу.

Дело в том, что последнее из обращений было связано с пропажей ребёнка. Он, естественно, справился, найдя того мальчишку в одном из домов в не самом благополучном районе. Но именно этот случай заставил Кондрата задуматься о том, что ему нужны информаторы.

Такое практиковалось и в его мире — глаза и уши на улицах были хорошим подспорьем в любом деле. В начале, конечно, было не до этого, однако сейчас сам бог велел подобное организовать, когда клиентов стало больше. И Кондрат принялся за дело.

Быть может, со стороны он и выглядел замкнутым и хмурым, однако, когда нужно, Кондрат умел находить общий язык. Особенно с теми, кто был не против получить лишние деньги просто за то, что что-то увидел или услышал.

Девушки с пониженной социальной ответственностью, бармены — Кондрат между делом заводил разговор с каждым. Было достаточно проявить немного дружелюбия и вежливости для того, чтобы человек тебе открылся. А дальше было дело техники: слово за слово, намёки, предложение, и человек соглашается иногда помочь тебе слухом за звонкую монету.

С беспризорниками вышло и вовсе необычно. У Кондрата редко крали кошелёк, однако в этот раз три оборванца прямо сделали настоящий налёт в достаточно грубой форме.

Когда ничего не подозревающий он шагал по улице, причём в районе зажиточном, прямо перед ним выскочил мальчишка, выставив длинную трость. Не успел Кондрат опомниться, как со спины на него налетел другой мальчишка, толкнув вперёд, и он просто запнулся о палку, упав прямо на мостовую. Ещё мгновение, и третий уже шарился по его карманам, и едва Кондрат успел выбросить руку, чтобы схватить мелкого мерзавца, как тот уже отпрыгнул с кошельком в руках и бросился прочь.

Можно было только восхититься их слаженной работе. Буквально за одну секунду они успели его обчистить, пусть и в очень грубой форме. Усмехнувшись, Кондрат встал, провожая взглядом беспризорников, после чего быстрым шагом направился вслед за ними.

Они явно были не из детдома — те подобным редко промышляют, да и провернули это достаточно быстро и ловко, что означало опыт в подобных действиях. Скорее всего, беспризорники захаживали сюда из соседнего, менее благополучного района. Наверняка они будут делить добычу между остальными, а там не так много мест, где может собираться всевозможная шпана.

И Кондрат был прав. Уже со второй попытки он нашёл небольшой грязный двор, в центре которого остались стены почти канувшего в лету кирпичного здания. Почему его не снесли, а застроили домами по кругу, для него оставалось загадкой.

И среди его руин восседало человек десять — одни были совсем юными, лет десяти, другим уже было лет по пятнадцать. Скоро они подрастут и начнут вступать в банды, которые промышляли в городе воровством и рэкетом. Мир другой, но там, где есть люди, повадки будут оставаться всё теми же.

Едва завидев Кондрата, они медленно и вальяжно встали, кто-то даже подобрал дубинки с земли. Явно чувствовали себя взрослыми, решив, что количество что-то может решить. Взглядом Кондрат сразу нашёл тех мальчишек, что украли его кошелёк. И когда он подошёл ближе, главный заводила, а может и главарь банды, парнишка пятнадцати лет, выступил вперёд, похлопывая дубинкой по ладони.

— Ты заблудился, старик?

Старик? Хотя по сравнению с ними…

— Я пришёл за своим кошельком, парни. Верните его, и я вас отпущу.

— Отпустишь? Ты нас? — рассмеялся он. — Парни, вы это слышали?

Те дружно заголосили наигранным смехом в ответ, медленно обступая его со всех сторон, словно волчья стая.

— Ты неудачно заблудился, старик, — продолжил главарь банды.

— Заблудился ты по пути в школу, а я пришёл куда нужно, мальчик.

Голос Кондрата стал ниже. Стал грубее. Теперь в нём пропали интонации, пропали хоть какие-то нотки, став таким же тяжёлым, как бетонная плита. Смех как-то сам по себе у ребят утих.

— Шёл бы ты отсюда, папаша, пока тебя не завалили, — пискнул какой-то ну совсем ребёнок сбоку от него.

— Заваливаешь ты свои штаны в приступе страха. А теперь ты, — указал Кондрат пальцем на одного из мальчишек. — Подошёл и отдал мне кошелёк.

Кондрату было даже жаль этих мальчишек. Такими становятся благодаря родителям, которые не следят за своими чадами. И эти обормоты, которые строили из себя крутую банду, были не более, чем трусливыми мальчишками, которые пытались возместить презрение к себе чувством силы. Грустное зрелище…

Как и то, как их главарь решил его ударить дубинкой.

Замах, дубинка описала дугу, даже и близко не попадая ему в голову, но Кондрат просто вытянул руку, поймав её на полпути к себе. Ладонь обожгло болью, в ближайшие дни он вряд ли сможет ею нормально работать, но такой простой финт стоил того.

Все ошарашенно наблюдали за тем, как Кондрат дёрнул дубинку на себя, без особых усилий отобрав её у задиры, после чего отбросил в сторону.

— Я подобные палки о колено ломал, когда ты ещё у отца в мошонке обитал, парень, — невозмутимо произнёс Кондрат…

Резко обернулся и схватил ещё одного мальчишку прямо за лицо своей здоровой ладонью, другой рукой схватившись за кисть с ножом. Без каких-либо проблем он её выкрутил, заставив уронить оружие, после чего толкнул того обратно к своим так, что мальчишка упал на задницу.

Все остальные испуганно отшатнулись от него.

— Кошелёк, парни, — он сделал шаг к главарю банды. — Не заставляйте меня вытряхивать его из вас самолично.

Тот нервно сглотнул, после чего бросил взгляд в сторону.